Als Ruhrgebiet wird heute eine Fläche von etwa 4400 Quadratkilometern bezeichnet, mit rund fünf Millionen Einwohnern die größte Agglomeration Deutschlands und die fünftgrößte Europas. Für das Ruhrgebiet gelten keine exakt festgelegten Grenzen, üblicherweise die Grenzen des 1920 gegründeten Siedlungsverbands Ruhrkohlenbezirk, des heutigen Regionalverbands Ruhr (RVR). Es wird im Wesentlichen von mehreren zusammenwachsenden Großstädten gebildet.